Mallorca case signals local circulation of mosquito-borne pathogen
Spain has detected its first case of the Usutu virus — an emerging mosquito-borne pathogen closely related to West Nile — and the discovery has come from Mallorca. The Balearic Blood Bank confirmed that a routine screening in June 2024, initially flagged as reactive for West Nile, was later identified by Spain’s National Arbovirus Reference Laboratory as Usutu, marking the first documented infection in the country.
The findings, published in Transfusion, also report two additional cases in Catalonia. None of the donors had travelled outside their regions, a key detail that confirms the virus is now circulating locally in Spain.
Health experts stress there is no immediate public-health risk, but say the detection is epidemiologically significant. It hints at the quiet spread of emerging viruses across Europe and reinforces the need for continued blood-donation screening — especially as warmer climates and bird migration routes help mosquito-borne diseases expand their reach.
First detected in Africa in 1959, the Usutu virus has slowly advanced through Europe since the early 2000s. It is carried by Culex mosquitoes and cannot be transmitted from person to person. Most infections go unnoticed, but in rare cases — particularly among immunocompromised patients — the virus can cause severe neurological complications such as encephalitis or meningoencephalitis, typically after an incubation period of 2–14 days.
Spanish version:
Alerta científica en Mallorca: primer caso de virus Usutu en España
El Banco de Sangre de Baleares confirmó la detección del virus en un donante local, marcando su primera aparición documentada en España.
El Banco de Sangre de Baleares ha confirmado la detección del primer caso de infección por el virus Usutu en España, identificado en un donante residente en Mallorca. El hallazgo se produjo durante las pruebas rutinarias realizadas en junio de 2024, inicialmente reactivas para el Virus del Nilo Occidental, y posteriormente analizadas por el Laboratorio Nacional de Referencia en Arbovirus del Instituto de Salud Carlos III, que confirmó la presencia de este arbovirus emergente transmitido por mosquitos del género Culex.
El estudio, publicado en la revista Transfusion, también documenta dos infecciones adicionales en Cataluña, ninguno de cuyos donantes había viajado fuera de su comunidad autónoma. Esta ausencia de antecedentes de viaje confirma la circulación local del virus en España. Aunque los expertos descartan un riesgo sanitario inmediato, subrayan la relevancia epidemiológica del hallazgo para comprender mejor la expansión de agentes emergentes en Europa y la importancia de mantener el cribado en bancos de sangre.
El virus Usutu, detectado por primera vez en África en 1959, se ha expandido progresivamente por Europa desde principios de los años 2000, favorecido por las rutas migratorias de aves y condiciones climáticas cada vez más cálidas. Su transmisión se produce exclusivamente a través de mosquitos, sin evidencia de contagio directo entre personas. La mayoría de las infecciones pasan inadvertidas, pero en casos aislados —especialmente en personas inmunodeprimidas — pueden derivar en cuadros neurológicos graves como encefalitis o meningoencefalitis tras un periodo de incubación de entre 2 y 14 días.
