When I talk to Sóller residents — whether they’re from other parts of Mallorca, the mainland, or further afield — the same line always seems to come up:

“Sóller is an island within the island.”

And they’re right. Just yesterday, I was discussing it with Marta, a jewellery artisan from Palma who now lives here. She’s as baffled as my husband — a Catalan who’s been here for thirteen years — by one of our peculiar habits: sometimes we say hello, and sometimes we don’t.

That’s it. No malice. Just true.

It happens with people you know — colleagues, neighbours — and yes, it happens in Sóller. But if you bump into that same person somewhere else — another town, another city, another country — you greet them warmly, maybe even stop for a chat!

This village was isolated for centuries. Everyone knew everyone, and I can understand the fatigue that comes with being constantly on display. I’ll admit it — I do it too.

When I was younger, back when I was old enough to study at the University of the Balearic Islands, there were only two options: rent a flat in Palma or commute every day over the Coll de Sóller. An hour each way. Most people chose to rent. It was like moving out to go to university — something that seems almost comic now. These days, in an hour by plane, you could be in Barcelona.

Then, in February 1997, the Sóller Tunnel opened. And everything changed.

You could go back and forth in about half an hour — though, as we all know, Mallorcan time is a flexible concept. A short half hour means about twenty-five minutes; a long one, more like forty.

At first, the tunnel was a toll road. Sóller residents had a card that let us pay €1.30, which was later refunded on our tax return. Eventually, it became free for locals. For everyone else, though, it cost €5.10.

So in practice, Sóller stayed isolated. The price was a real barrier. People organised themselves into carloads of five, sharing the toll for a day trip.

Then, in 2017, the tunnel became free for everyone. At the time, I was running my restaurant in Port de Sóller, and something unexpected happened: once the toll was gone, tourists staying in the Port began going to Palma for dinner or an evening stroll. For a while, business actually dropped. It wasn’t the economic boom many had imagined. Sundays, however, were another story — the Port filled up with daytripping Mallorcans, domingueros. Parking became impossible, and we even had table cancellations because of it. Sounds familiar, doesn’t it?

Despite the geographic opening the tunnel brought, the Solleric collective unconscious stayed firmly shut. I’d even say mobility is still limited. Going to Palma — or to any other town — still feels like travelling to another world.

The other day, I read in Sa Veu that some people are calling for the tunnel to become a toll road again. Personally, I don’t think that’s the solution to our very real traffic problem. What we urgently need is traffic calming in the town.

Here’s a suggestion for Sóller Town Hall: a free shuttle bus connecting the peripheral car parks with the town centre, running continuously in a loop — no timetable, just a steady flow. Maybe even one for the Port.

What’s your idea?

Sóller, 31 October 2025

Spanish versión:

Cómo un túnel cambió Sóller para siempre — y cómo no lo hizo

Cuando hablo con residentes en Sóller del resto de la Isla, de la península y por supuesto de otros países, suele caer en la conversación: Sóller es una isla dentro de esta Isla. 

Y tienen razón. Sin ir más lejos, justo ayer. Hablaba con Marta, joyera artesana nacida en Palma y residente en Sóller, de este tema. Le sorprende lo mismo que a mi marido, catalán, que lleva viviendo aquí 13 años ya. Los sollerics, a veces saludamos y a veces no. 

Así de simple. Sin maldad. Y cierto. 

Pasa con conocidos, de esos del trabajo, vecinos. Y pasa en Sóller. Si te lo cruzas en otro pueblo, ciudad o país, entonces si saludas, y hasta hablas un ratito!

Este ha sido un pueblo aislado durante siglos. Todo el mundo se conocía, entiendo la fatiga de la exposición pública permanente. Debo confesar que yo también lo hago. 

Cuando yo era más joven que ahora, y tenía edad de ir a la UIB, tenías dos opciones. Alquilar un piso en Palma o ir y venir todos los días por el Coll de Sóller. Una hora de ida y otra de vuelta. La mayoría escogía alquilar. Era irse de casa a estudiar. Algo que hoy en día es cómico. A una hora de casa, en avión por ejemplo, puedes ir a Barcelona.

Y en febrero de 1997 se inauguró el túnel de Sóller. Nos cambió para siempre. 

Podías ir y venir en media horita, ya sabes que las unidades de tiempo en Mallorca son especiales. Media horita corta, son unos 25 minutos, media hora larga, unos cuarenta. 

El túnel era de pago para todos. Los sollerics teníamos una tarjeta con la que pagábamos un euro con treinta céntimos. Más tarde, el euro al hacer la declaración de la renta, te lo devolvían. Más tarde fue gratuito para los sollerics. 

Para el resto de los que hacían uso del túnel era de pago. Cinco euros con diez céntimos. 

Sóller seguía estando aislado. El precio era una barrera importante y la gente se organizaba para venir. Un coche 5 personas que se repartían el pago o venían un día de excursión. 

Y en 2017 el Túnel fue gratuito para todos. En ese momento yo trabajaba en mi resturante del Port de Sóller y se produjo un efecto curioso. Al ser gratis el túnel, los turistas que estaban alojados en en Port iban a Palma a cenar y pasear. Por un momento, el trabajo bajó. No fue el efecto llamada que se esperaba. Los domingos se llenaba de mallorquines, de domingueros. Y no se podía aparcar, teníamos cancelación de mesas por este motivo. ¿Te suena este hecho?

A pesar de la apertura geográfica que hubo con el Túnel no ocurrió lo mismo con el inconsciente colectivo emocional solleric que sigue siendo cerrado a cal y canto. Incluso añadiría que la movilidad sigue siendo reducida. Ir a Palma o a otro pueblo, salir de Sóller, cruzar el Túnel sigue siendo cosa de otro mundo. 

El otro día leí en el semanario Sa Veu que se reclama que el Túnel vuelva a ser de pago. No me parece la solución para el problema tan serio de tráfico que tenemos. Es urgente una pacificación del tráfico en el pueblo. 

Le regalo una idea al Ayuntament de Sóller: un bus lanzadera gratuito que conecte los párkings periféricos con el centro y que pase en bucle, sin estar sujeto a un horario. Incluso otro para el Puerto. ¿Cuál es la tuya? 

Sóller, 31 de octubre de 2025